Fitosterīns, pazīstams arī kā augu holesterīns, ir dabiska aktīvā viela augos, kas pēc struktūras ir līdzīga dzīvnieku sterīniem, piemēram, holesterīnam. Fitosteri ir liela ģimene. Dabā ir vairāk nekā 70 fitosterīnu ar līdzīgām struktūrām. Parastie ir β-sitosterīns, sitosterīns, kamesterīns, stigmasterīns, auzsterīns un tā tālāk.
Jau 1960. gados ārzemēs sākās pētījumi par augu sterīnu ietekmi uz holesterīna līmeni. Autoritatīvas organizācijas, piemēram, Pasaules Sirds federācija, Amerikas Sirds asociācija un Eiropas Aterosklerozes biedrība, ir kopīgi atzinušas, ka augu sterīni var efektīvi samazināt holesterīna līmeni, tādējādi samazinot sirds un asinsvadu un cerebrovaskulāro slimību risku.
Augu sterīni nonāk mūsu tievās zarnās un sāk stāties spēkā. Tā kā holesterīnam ir jāplūst mūsu asinīs un citos orgānos caur tievo zarnu, augu sterīni šajā laikā var efektīvi apturēt holesterīna līmeni un izdalīt to ar atkritumiem mūsu zarnās. Fitosteroliem ir trīs funkcijas, kas efektīvi kavē eksogēnā holesterīna uzņemšanu:
Viens ir apjukuma funkcija. Fitosterīni ķīmiskajā struktūrā ir līdzīgi dzīvnieku sterīniem, piemēram, holesterīnam, bet to iedarbība ir pilnīgi atšķirīga no holesterīna. Tievās zarnas gļotādā ir nesējs, kas saistās ar holesterīnu. Šī līdzīgā struktūra padara šo nesēju sajaukt ar fitosterīniem un apvienot ar to, lai fitosteroni varētu konkurētspējīgi "aizņemt" holesterīna absorbcijas kanālus zarnās. Kad augu sterīni ieņem holesterīna stāvokli, organisms absorbē mazāk holesterīna.
Otrais ir skrīninga funkcija. Pētījumi ir parādījuši, ka fitosterīns var "atpazīt" labo un slikto holesterīnu asinīs un izmantot zema blīvuma lipoproteīnu holesterīna (sliktā holesterīna) stāvokli zarnās, samazinot tā uzsūkšanos, un tajā pašā laikā neietekmē augsta blīvuma lipoproteīnu holesterīnu (labu holesterīnu). līmeni, tādējādi regulējot asins lipīdu līdzsvaru.
Trešais ir apsvērt funkciju. Fitosterīnu holesterīna līmeni pazeminošam efektam ir savas unikālas iezīmes. Tikai tad, kad organisma ikdienas uztura holesterīna patēriņš ir lielāks par 400-450 mg, fitosterīns spēlēs savu lomu holesterīna absorbcijas traucēšanai. Tas nozīmē, ka, ja paša organisma holesterīna patēriņš nav augsts, augu sterīni neietekmēs holesterīna uzsūkšanos un saglabās holesterīna līmeni organismā normālā līmenī.